SOLOS (3)

(1) Ciclo da água 

Extraído do Livro Water for forests and People in the Mediterranean Region

A disponibilidade da água é a principal limitação ao desenvolvimento da comunidade biológica (biocenose) nos climas semi-áridos. Estes são caraterizados por uma precipitação anual entre os 300 e os 600mm, por uma variação interanual de 25 a 50% e um período seco de 4 a 7 meses.

A caraterística dos climas semi-áridos com maior impacto na biocenose é da falta de uniformidade, na distribuição da precipitação, isto é da existência de uma estação seca que se pode prolongar por 7 meses (meados de maio a meados de novembro) e de chuvas esparsas e de grande intensidade na estação húmida.

Para melhor compreender a importância do solo no armazenamento e distribuição da água junto imagem (1) que exemplifica a repartição da água da chuva  

Os círculos vermelhos indicam os pontos de repartição.

1. Parte da chuva é captada pela vegetação que a emite para a atmosfera sob a forma de vapor de água e a outra parte prossegue em direção ao solo.

2. Parte da água infiltra-se no solo e a restante escorre sobre o solo (runoff)

3. Parte da água infiltrada é armazenada no solo que a disponibiliza à comunidade biológica e a restante prossegue (percolação) em direção aos lençóis freáticos e daí para os rios, nascentes, lagos, etc.

O solo é o meio que, da forma mais económica, assegura a captação (2), o armazenamento e a disponibilização da água (3) que recebe. Um solo, à medida que se torna mais completo (Link para o artigo Solos 1) retém mais água, que assim fica disponível, por mais tempo e/ou em maior quantidade, para a comunidade biológica residente. À medida que os episódios de chuva vão sendo cada vez mais esparsos e de maior intensidade, como parece ser a tendência atual, maior é a dependência da comunidade biológica de um solo bem desenvolvido.

As características do solo e mais concretamente as das suas camadas inferiores são preponderantes no armazenamento e circulação subterrânea da água (percolação). O Vale da Lande, bem como grande parte do baixo Alentejo, estão incluídos na designada "Zona Sul Portuguesa" do maciço hespérico. A rocha matriz, característica desta zona, é composta por Xistos e Grauvaques com alguns filonetes (filões de reduzida espessura) de quartzo.

Os comportamentos hidrológicos deste tipo de substrato são referidos no capítulo dedicado ao maciço antigo do documento Sistemas Aquíferos de Portugal Continental, de onde extraio os seguintes excertos:

"Como nas rochas cristalinas a circulação se faz sobretudo numa camada superficial, constituída por rochas alteradas ou mais fraturadas, devido à descompressão, os níveis freáticos acompanham bastante fielmente a topografia e o escoamento dirige-se em direção às linhas de água, onde se dá a descarga. Os níveis freáticos são normalmente muito sensíveis às variações observadas na precipitação."

Esta caraterística do substrato rochoso, aliada à reduzida espessura e à baixa permeabilidade do solo argiloso, do Vale da Lande, são responsáveis pelo aparecimento, nos dias seguintes a chuvadas de alguma intensidade, de pequenos regatos na superfície dos vales formados pelas vertentes da propriedade. São as águas presentes no solo, que este já não consegue armazenar, que se deslocam ao longo das pendentes. Quando o seu volume é superior à capacidade de percolação do solo, a água acumula-se e sobe até chegar à superfície, dando origem aos referidos regatos.

Este movimento da água, sob a superfície do solo (percolação), mantém-se, devido à baixa permeabilidade do solo argiloso, muitos meses após o final da época das chuvas. Nos pontos em que a superfície impermeável do substrato rochoso se aproxima da superfície aparecem pequenas nascentes que mantêm o solo húmido até ao final do verão.

É possível observar o mesmo fenómeno, no final da primavera, num passeio ao longo do corgo situado no limite poente da propriedade, nalguns locais a água corre à superfície e noutros apenas no subsolo. O corgo só aparentemente seca nos meses de verão, na verdade ele corre durante todo o ano, como bem mostram a abundância e diversidade da flora das galerias ripícolas.

"Nalgumas regiões o tipo de captação predominante ainda é a galeria de mina, que tem sido tradicionalmente utilizada em zonas constituídas por rochas de permeabilidade baixa, sendo bastante adequada a áreas com relevo vigoroso. Outros tipos de captação tradicionais são os poços de grande diâmetro e o aproveitamento de nascentes."

"Na mesma região verificou-se existir uma correlação significativa entre a produtividade das captações nos xistos e a presença de filonetes de quartzo. Assim, a ocorrência daqueles constitui um bom indicador da probabilidade de obter melhores caudais do que em outras situações. Verificou-se, igualmente, que a situação topográfica da captação (em vales, encostas ou áreas planas) não exercia um controlo significativo no valor do caudal."

O movimento da água no terreno, a exposição solar e o vento influenciam o processo de estiagem dos solos. Como a percolação se faz das cumeadas para as encostas, das encostas para as vertentes e destas para o fundo dos vales, são os solos das cumeadas os primeiros a estiar e os do vale os últimos. Quanto à exposição solar, a sequência da estiagem é a das encostas viradas a sul, seguidas das viradas a poente, nascente e finalmente as viradas a norte. No que se refere à influência do vento os solos mais expostos estiam antes dos mais abrigados.

O processo de secagem dos solos reflete-se no estado de maturação das plantas anuais, estas evitam a estiagem produzindo sementes, que vão germinar no início da próxima época das chuvas, assegurando deste modo a sua continuidade. Diferentes estados de maturação, isto é de desenvolvimento dos caules, folhas, flores, frutos e/ou sementes, em plantas idênticas, na mesma data, indicam diferenças na disponibilidade de água no solo e também diferenças na exposição solar e temperatura.

As plantas plurianuais têm outros recursos para sobreviver ao processo de estiagem do solo, dispõem nomeadamente de raízes pivotantes que vão ao encontro da água que ficou armazenada nas fraturas do substrato rochoso. Os locais nas cumeadas e encostas onde se nota um maior vigor dos arbustos e das árvores estão geralmente associados a fraturas ou outras descontinuidades no substrato rochoso como o da fotografia.

Noutros locais a presença de árvores, características de zonas húmidas, como o salgueiro da fotografia denunciam a existência de uma reserva de água subterrânea.